先前,女管家提前做好了规划。将溪木镇坐落的白河川,最大程度开拓。为后续的扩建奠定了基础。原木、条石等建筑材料,在溪木港堆积如山。只要劳力充足,建造1000栋新民居,完全不困难。
话说,自从领主大人跨位面传回一整座灰岩金山,散居在周遭的诺德村落就集体迁入溪木安居。女管家统计,前前后后不下数千户。稍后又有3000户位面灰民,再加1000户海尔根人,极有可能破万户。
这几乎可以媲美九领之一的雪漫城的规模。
换言之,此时的吴尘已经不能用小镇领主来称呼了。
乘坐星夜女神号,吴尘与最后一批难民平安抵达白河江心洲后部,围绕灯塔而建的溪木港。先行抵达的图留斯将军正领着士兵转移难民、维持治安。耸立在北岸的寒落要塞,让图留斯将军重拾信心。也让被巨龙碾碎的军心稍稍恢复。还让被龙息和龙吼连翻摧残的伤员得以治疗,保住了性命。
总之,当初的一个屈尊示好的小小举动,让图留斯将军获得了失去天际门户海尔根要塞后,难能可贵的溪木落脚点。这也是他在吴尘没有返回领地前,以帝国将军的身份持续展现善意的原因。试想,作为天际门户的海尔根被毁,于是耸立在白河岸边的煤块营地就成了对抗风暴斗篷的前线。作为恪守中立的雪漫大领下的溪木男爵,吴尘虽然拥有极大的自治权,但内政外交也不可能跳出太远,一定会与雪漫领主保持相当的协同和一致。这对此时的帝国远征军团而言,自然是个极大的好消息。这也就意味着,风暴斗篷不可能轻易进入溪木,追杀帝国残部。
大人,因为人手不足,寒落要塞的精锐我要全部带回,防御独孤城。图留斯将军命人取来一套帝国将军甲:我以帝国驻天际行省最高军事长官的身份,授予您上尉(Captain)军衔及相应的募兵权(!)。您可以自行防守要塞,招募勇士保护领民。
淡定。这是一把双刃剑。
接受就等于绑上了帝国的战车。不接受等于被迫加入风暴斗篷。
是我的荣幸,将军。吴尘却毫不迟疑接过帝国铠甲和一枚上尉印戒。成为拥有兵权的战争领主(Warlord)。
好的,大人。图留斯将军没有称呼他的军衔,仍然尊称大人,显然明白了吴尘的心意:不拒绝任何一方释出的善意,却完全保留领地的独立。
这也是图留斯将军交出寒落要塞驻兵权的底线。不求吴尘死忠于帝国,但绝对不能心向叛军。
完成简短的授衔仪式。没有负担的图留斯将军和吴尘并肩眺望白河灯塔照耀下的溪木城:大人,我期待与您在独孤城的见面。
我也很期待。吴尘显然品出了图留斯将军话中的深意。
独孤城作为第三帝国以来天际行省的首都,在4E201年,被乌弗瑞克·风暴斗篷杀死前,至高王托依格(HighKingTorygg)一直是独孤城所在的九领之哈芬加尔的领主和天际行省的至高王。据说,乌弗瑞克·风暴斗篷为了获得至高王的权利而挑战托依格,他用吐目击倒了仓促应战的托依格,然后用一柄剑结束了他的生命。在场的目击者声称乌弗瑞克将托依格吼成了碎片。然而帝国和天际行省的许多领主认为,杀死托依格的行为不是一场荣耀的对决,而是弑君大逆。
因为客观上而言,托依格还很年轻,缺乏军事训练,而乌弗瑞克已久经沙场并且拥有吐目的力量。除此之外,乌弗瑞克本可以选择外交,但却选择了决斗作为他的第一手段。根据托依格的宫廷大法师希比利·斯丹特(SybilleStentor)的证词,托依格盛情款待了乌弗瑞克,如果乌弗瑞克选择劝说,他可能就会支持乌弗瑞克。而且至高王托依格对这场突发的荣耀对决,全无准备。
在托依格死后,他的遗孀公正的艾利西弗(ElisiftheFair)接替他成为了独孤城的领主,并在帝国再度统一天际时,力争天际行省至高女王(HighQueen)的头衔。
换句话说,虽然公正的艾利西弗接替了至高王托依格的哈芬加尔领主之位,却没有成为天际行省的至高女王。
也就是说,按照诺德人的古老法则,天际行省九大领及各地领主,包括吴尘都有成为天际行省至高(女)王的资格。
溪木领主,来独孤城参与至高王位的争夺吧,才是图留斯将军这句话的真实意图。
三日后,图留斯将军携带女队长克劳迪娅、女祭司克里斯蒂安,以及戍守寒落要塞的全部精锐,乘坐星夜女神号顺下白河,前往仍在帝国控制中的风盔城。作为东境的领主,被赶出风盔城,在天际四处乱窜最后被俘于黑水十字路口,押送到海尔根要塞险些被就地处决的乌弗瑞克·风暴斗篷,一定会趁机收复自己的领地。先恢复九大领主的权利,是挑战天际至高王权的律法基石。
这也是图留斯将军急于脱身的原因。抢在风暴斗篷叛军夺回风盔城前,沿途收拢驻守各处要地的帝国精锐战队,一同逃往独孤城。