汉建安二年十一月，大汉破虏将军、乌程侯孙坚，率军十万剪灭僭越称王的扬州刺史刘繇。孙坚一统江东建业、新始、丹阳、九江、庐江、吴、会稽七郡之地，一时间威震东南，兵威煊赫！如今正厉兵秣马准备西征荆州。
而占据荆州的刘表，正与同宗兄弟刘备，商讨合力进剿豫州孔侑。但便听闻江东孙坚已剿灭刘繇，正厉兵秣马似有大举西征的迹象！
吓的刘表赶紧停止了与刘备东伐豫州的计划，立即派遣蔡瑁率军十万南下荆南长沙驻扎。随后又令江夏太守黄祖率本部五万大军，加固江夏城防，整军备战！又从襄阳附近调派了三万大军进驻江北的南郡后，刘表的心才算落下。此次共调动了十三万荆州大军南下增援，配合另外驻守荆南的十五万大军，刘表便想应该着万无一失了！
但接连两个月时间，起初气势如虹，做出一副要大举西征的孙坚军竟无任何动作，就连斥候也很少派出。这一举动顿时令堂堂的荆州之主郁闷不已。
荆北襄阳城州牧府内，刘表与麾下第一谋臣蒯良、蒯越、伊籍、韩嵩、王粲等人议事。
“主公，据报孔侑于十日前被刺杀，但由于消息封锁，导致我等现在才得知消息，可惜了收服豫州的大好时机。如今新的豫州牧乃是出自四世三公的名叫袁术，据闻此人野心勃勃，早已布满孔侑，有取而代之的意思，这回估计便是他一手操纵的。”荆州主薄蒯良道。
刘表皱眉道：“此人真是好手段啊，时机选的恰巧合适，我料以此人心机，必然还会将这祸水西引，诬陷玄德与我，然后借机可迅速整合孔侑旧部，还可借机铲除异己，便能快速掌控豫州，再以此为机，兴复仇之师西进，那么玄德与我军首先要面对的将是数十万的复仇哀兵，你们说此计可否阴险歹毒！！想想我都冒冷汗，如今我主力大军皆在江南，江北只剩下七万大军，防守还可，若是进攻便会显得捉衿见肘。尔等看，如今孙坚倒还安分，是否需将江南大军调一部分回防江北？”
别驾蒯越道：“主公所虑不无道理，但越以为不可！目前我军最大的隐患还是江东孙坚。他就犹如一头藏身黑暗的猛虎，现在已经磨利了獠牙，对我虎视眈眈！切不可因为近期他无所动作便放松警惕啊。而东面袁术之流，不用担忧。如今有征南将军镇守，料袁术也过不了他那一关。到时我军定夺派出数万大军作为佯动，支援刘备，袁术便无可奈何也，除非豫州军真的强悍无匹，否则以其之前的战力，就算拼了命的进攻，我军也依然不怵。所以当前越以为不宜撤军回防，我等要相信征南将军的实力，还请主公明断。”
刘备闻言点头，但依然不放心道：“不知其他几位先生的意见呢？”“回禀主公，嵩以为异度先生所言甚是，但嵩有一个两全齐美之法，还请主公定夺。”
刘表顿时喜上心头，急声道：“哦？德高有何妙计，速速道来。”
韩嵩随即抱拳道：“主公，为对江东保持绝对性兵力优势，又要保证江北安危，那不妨从兵力众多的江南地区抽调三万大军、南郡抽调一万大军回防襄阳，如此，在江北我军总兵力便能达到十一万。就算袁术军真的攻来，首先征南将军的大军便会消耗其大半实力，必然式微。到时我大军再反击，定能轻易击溃他们，不知主公以为如何！”
刘表闻言后，便皱眉抚须来回走动着。而厅内众人也皆陷入沉思，随后谋士王粲道：“主公，德高所言甚是啊，如将二十余万大军长期集结在江南，不仅空耗粮草，还于事无补，若是抽调个两三万回防江北，倒也无甚影响，还请主公三思。”
刘表双眼一亮，顿下决心道：“传令蔡瑁，命他将长沙魏延部三万大军调回襄阳，再传令南郡文聘，命霍峻率一万大军回防襄阳，不得有误！”“诺，遵命。”亲兵随即应诺而去。
待十日后，牙门将军魏延率军三万开始启程开拔，返回襄阳。大军一路北上，又于两日后在荆南巴丘准备登船渡江。当夜，魏延便与各部将领商议渡江之事。
“李将军，南郡文聘将军处可否安排妥当？”魏延面色肃然的向左首的前营先锋将军李敢问道。
李敢立即抱拳道：“回禀将军，末将早已派人与对面沟通，文聘将军已经在江陵城外安排好了营寨，我军渡江后便能直接进驻，另外文聘将军派遣一支为数五千的军队，在对岸江边接应。”
魏延听后点头道：“不错，文聘将军做事果然仔细。你们都给我听着，明日渡江，谁也不许哄抢船只，扰乱秩序，否则别怪本将翻脸。”众将见魏延一怒，都恭声应诺。
竖日，魏延率大军前往港口。李敢率先带着五千先锋营登船出发，而后一万中军及一万后军跟着登船，待先锋营渡江后，突然长江北岸喊杀声四起，无数身着绿甲的孙坚军从北岸杀出，而江面上柴桑方向一支庞大的舰队也迎面而来，顿时让刘表军惊慌失措，到处逃窜。
刚登陆江北的李敢部及留守的五千南郡守军，被八万孙坚军精锐瞬间击溃，而孙坚军也顺势掩杀追赶。不久后，李敢带着不到一千残军逃到江陵城下，但眼见孙坚军尾随而至，文聘下令不得开门，李敢无可奈何，只能转道逃向北面。此刻孙坚军中一员英伟战将，看着北面怒甩马鞭道：“就差那么一点儿便能成功突袭江陵，真气煞我也，这文聘果然谨慎！传令下去，包围江陵，明日攻城！”众将闻言抱拳应诺。而这员大将不是别人，正是号称江东小霸王的孙策孙伯符。
此刻在长江之上，千帆涌动，乱箭飞驰，火光四起。两万刘表军，在两个时辰内便被六万精锐的江东水军击败，导致刘表军全军覆灭，唯独魏延最后被部下救走。