公元191年，汉灵帝中平七年末，大汉帝国皇帝刘宏驾崩。十常侍张让等秘不发丧，皇太子刘辩、何皇后皆被扣押麟德殿内。以期想扶年龄更小、更容易控制的陈留王刘协为帝，以继续保持他们手中的权力。
大汉帝都洛阳，皇城未央宫麟德殿内。
十常侍张让等人在此聚首，他们在商议该如何废掉皇太子刘辩，另立陈留王刘协为帝而烦恼。
张让道：“我说诸位啊，尔等是何意见，赶紧说啊。如今陛下驾崩的消息已经压不住了。宫外求见陛下的大臣跪满了未央宫，再拖延怕是就拦不住了。”
“让公莫慌，如今我等已经控制了太子与皇后，只待赵忠把陈留王带来，我等便可立于不败之地也，到时候皇后和太子若不答应，哼哼。”中常侍之一的程旷道。
张让急问道：“如今赵忠来了没有啊，若带不来陈留王，我等死期便不远矣。另外我让你以何皇后名义给大将军何进送消息了没？”“常侍放心，此事早已派人办妥，据传大将军何进正在入宫的途中。”程旷眼神阴冷的奸笑道。
张让皱眉点头，随后向旁边一人道：“太后可答应了我等请求？”右侧的封稰道：“让公请放心，那女人已经答应我等，只要不杀他们母子，便一切听我等要求。”张让大笑道：“此事办得好，等新皇登基少不了你的好处。”
封稰谄媚恭声道：“那便多谢让公了。”
未央宫外，上千名朝廷官员跪拜在外，一直大呼着要求见皇帝，只是被未央宫禁军拦住。
跪在前列的数人便是此次策划的主谋太傅袁愧、司徒王允等，三日前两人本与曹操相约五人后动手，谁知中途皇帝提前驾崩，计划有变。便决定提前动手，于是他们数人凭借着多年威武，召集了忠于汉室的上千名大臣联名上书要拜见皇帝，以逼迫十常侍做出退让，好让曹操、刘备有机会铲除他们。
可一到未央宫外，便被禁军拦住去路，奈何不让十常侍有疑虑，曹操并未放他们进去。司马门外，等候已久的夏侯兄弟带领着家将及数千禁军待命，而城外的汉军三大营十余万士兵，也被刘备、曹操以皇帝驾崩、有人趁机秽乱宫闱，进宫保护太子为由集结在城外，随时待命进城。
可怜十常侍还在做着继续手揽大权的美梦，而大将军何进此时被一名小太监传来他妹妹何皇后邀请信后，便不顾袁绍、淳于琼等人劝阻孤身进宫。
“让公，陈留王被赵忠带来了，而何进竟也独自进宫了，此时正是铲除何进的大好时机啊”封稰兴奋笑道。
张让面露杀机，阴狠道：“传令，命朝臣前往宣政殿朝拜新皇，陛下驾崩前给我等口谕，改为陈留王继位。有何皇后为证，不怕他们不信。另外，封稰你去召集刀斧手趁何进此时孤身一人，将他除掉，以断了何皇后的外援，让这贱人以后安心被我们操在掌中玩弄。”随后，十常侍各自分工，不久后众臣便被待到宣政殿准备朝见新皇。而大将军何进也被十常侍封稰带人斩杀，头颅被抛出宫外，这可激怒了袁绍等大将军府属官。
随即找到曹操、准备合兵一处，攻入皇宫剿灭阉宦。而曹操也在等着袁愧等人的信号。
宣政殿内，太傅袁愧看着十常侍带着何皇后及陈留王来到皇位处。随即张让宣布道：“陛下有旨，皇太子刘辩志疏才浅不堪大任，待朕去后立陈留王刘协为新帝，钦此。”
张让之言顿时让堂下朝臣议论纷纷，太傅袁愧及司徒王允对视一眼，便出列道：“大胆阉货，竟敢假传圣旨，陛下驾崩多时而秘不发丧，如今假意废掉太子而另立陈留王为帝，尔等到底是何居心？我看，尔等定是假传圣旨，来人啊，绞杀反贼。”
谁知袁愧突然的一席话，群臣附和。完全打乱了张让的计划，但随后放声大笑道：“袁愧啊袁愧，你以为我等会信你的鬼话？你连陛下的圣旨都敢不听了，我看你是活腻了。来人啊，奉新皇令，速速与我拿下袁愧，押出殿外斩首示众，另诛灭袁氏三族。”
张让身边瞬间冲去数十个小太监奔袁愧而去，群臣惊恐不已。谁知司徒王允大喝一声：“孟德、玄德，此时不动手更待何时啊。”张让闻言一惊，大呼道：“快，抓住袁愧、王允，带着陛下撤。”随即数十个小太监分为两拨。
一波前去擒拿袁愧、一波带着何皇后、陈留王刘协便跑。谁知此时，只听殿外一声爆喝：“大胆贼子，竟敢挟持陛下，将士们与我速速拿下。”随即殿内涌出无数身着黑甲、手持利刃的禁卫军将士，而十常侍等瞬间也被包围，惊慌失措的放开何皇后、陈留王刘协后退回到殿内。
此时，殿外走进三人，个个身着制式将铠，腰悬宝剑，背披赤色披风，身后跟着上百名将士汹涌而入。
当三人来到陈留王刘协身前齐声跪拜道：“末将曹操、刘备、袁绍救驾来迟，还请陛下赎罪。”
陈留王刘协不过一五岁孩童，吓得不敢言语，退回到何皇后身后。还是何皇后摆手道：“诸位爱卿平身，我等已无大碍，多谢诸位将军及时赶到。”
三人哪敢受何皇后如此言论，当即拜道：“末将等护卫陛下乃是天职，不敢受太后娘娘如此称赞。”何皇后雍容的点头道：“几位将军请起吧。”
随即，太傅袁愧、司徒王允等率大臣来到近前拜道：“微臣拜见陛下、太后娘娘。”何皇后此时成为太后了，当即道：“众卿家平身，我代新皇多谢诸位。”
太傅袁愧等随后便随何太后、新帝商议处理汉灵帝身后事，新皇登基及十常侍等大事。
十日后，待诸事处理完毕，陈留王刘协便在大汉文武拥护下，于帝都未央宫麟德殿即大汉皇帝位，史称汉献帝。