“我们接下来去哪儿？”赫斯塔问道。
“接下来就是最后一步了，可能会有点儿疼。”千叶抬起自己的右手，轻轻擦了擦自己手腕内侧的位置，“我们会在这个位置，给你植入一个带着编号信息的芯片，不过手术本身不用怕，因为有局部麻醉，所以你不会感觉到——”
“不用麻醉。”
“啊？”
“不用麻醉。”赫斯塔又重复了一遍。
千叶望着赫斯塔，“……确定吗？”
“嗯。”
……
在半开放式手术台，赫斯塔端坐在垫起的软座上，她将右手伸去了窗口的后面，那里的机械臂正在精确地切割她薄薄的血肉。
千叶也穿着无菌服，站在离赫斯塔几米远的地方，若有所思地看着赫斯塔——女孩的额头沁出了细密的汗水，脸色也渐渐变得苍白，这显然都是疼痛造成的。
手术结束后，两人坐去另一间无菌室观察。
“为什么不要麻醉？”千叶问道。
“……就是不想。”
千叶看着赫斯塔此刻辛苦而憔悴的脸，暂时停止了问话，过了一会儿，她突然道：“你听过‘赫斯塔之鹰’的故事吗？”
赫斯塔盯着自己的手腕，“……听过一点点。”
“一点点是多少？”
“赫斯塔人……居住在十四区北部，”赫斯塔低声道，“他们，把鹰作为自己的图腾——”
“哈哈哈，我就知道，”千叶笑着打断，“这是外界对赫斯塔人一种非常典型的误解，鹰是守护神而不是图腾，他们的图腾是马。”
“是吗。”赫斯塔的声音近乎呢喃，“我还是……第一次知道。”
千叶接着道：“赫斯塔人有一个习俗，每当他们的孩子长到十二岁，他们就要在孩子的手腕上刺一只鹰，表示这个孩子已经成年……你今年是几岁来着？”
“十一。”赫斯塔答道。
“那提前了一年，”千叶笑着道，“我刚看你不愿上麻醉，还以为是因为这个习俗。”
赫斯塔低声道：“格尔丁修女曾经告诫我们，这些直接进入血液中的药剂，会让人的反应……变钝。”
“赶紧把那些老修女们教给你的东西都忘记吧。”千叶两手抱怀，“要相信现代科学，简。”
赫斯塔稍稍调整了呼吸，她看向千叶：“您愿意和我讲讲刚才那个‘赫斯塔之鹰’的故事吗？”
千叶没有立刻回答，讲故事本身并不难，不过眼下这种情景里给赫斯塔讲故事，颇有一种母亲照顾女儿、或是姐姐照顾妹妹的氛围。
“不方便吗？”赫斯塔又问。
观察室里空空荡荡，千叶抬头扫了一眼挂在正前方墙上的钟表——距离结束观察还有二十分钟。
“好吧，”她硬着头皮回答，“反正……也没什么事。”
“‘赫斯塔之鹰’，是在十四区北部雪原广为流传的一个故事，”千叶轻声道，“说很早以前，在北境的雪原上，有一只巨大的鹰，它的鸟喙就像一座山峰那么大，有几千里那么长，整只鸟飞起来的时候，天地间都是它的影子。