哒哒哒，哒哒哒，小院里响起连续的砧肉声。
“什么事。”她并不抬头，“我娘有点不大舒服，在屋里歇着。
有话跟我说。”
一边说一边继续切，砧板上两斤余的长肋排肉，熟练地剔骨削肉，羊肉切丁，一句话说完的当儿，羊肉切成细细的丁堆成小尖，沾血带筋的肋骨条剔出来，啪嗒，扔去旁边。
沈阿奴眼睁睁瞧着，不由倒吸一口凉气。
昨晚送来的肉……就这么切的？
原本想得极流畅的谢辞也结巴了一下，“多谢、多谢小娘子昨晚送来的羊肉。汤浓鲜美，极为滋补。我做主置办了点谢礼，礼薄勿怪……”
“不客气，给阿织罢。等我得空了拿给我娘。”
应小满说着，抓起七八斤的一整条后腿，砰一声扔在砧板上。
浓长的睫羽低垂，专心致志盯着羊后腿，琢磨着哪处下刀最省劲。细碎阳光映在少女白瓷般的脸颊上，哪怕面无表情，专注神色也动人。
偶尔抬手抹去额头细汗的随意动作，落在有心人眼中，便成了诗情画意。
少年郎眼睛都觑直了，心头火热。哒哒哒的刀声从未像此刻这般悦耳。
刀工如此了得的小娘子，想必厨艺精湛；脾气虽然过于直了些，但为人勤快持家。
他母亲说过，应家婶子并未直接回绝，还在斟酌考虑。
自从日前见过一面，从此魂牵梦萦，他越是极力忍耐着不打扰，佳人越在梦中现身。母亲几次提起搬出七举人巷，被他恳切阻止了。
昨晚应小满敲门送进羊肉汤时，他激动地半宿没睡。
手里提着的谢礼并未递给阿织，沈阿奴往前几步，再度道谢：
“喝了应家的肉汤，小生今日去太学段考，一定努力拔得头筹，争取早日学成入仕。必不负应家雪中送炭的期望——”
刀声突然停了。
始终低头专心切肉的应小满在树下光影里抬头，打断他说，“肉汤你喝了？”
沈家少年郎还未察觉异样：“正是，喝得干干净净，涓滴不剩。丝毫未辜负应家的心意——”
砰一声，切肉的厚背砍刀插在砧板上。硬生生切入三寸，劈裂了砧板。
应小满漂亮的眼睛里漾起怒火。
“你这么大个人，年纪活狗身上了？你娘病得起不了身，我家送给你娘喝滋补的汤，你拿去自己喝了？你是不是人呐！”
沈家少年郎愣住。
劈头盖脸挨了顿骂，他本能辩驳，“是我娘坚持让我喝的。她知道我这两日要段考。似我这般少壮年纪，若吃喝不足则无精力，人无精力则难以取得佳绩……”
应小满不吭声，费力地拔出砍骨刀，切下一块半斤分量的羊肉，拿油纸包好扎起，提着过去门边，扔到沈家少年郎身上。“拿回去给你娘炖汤。”
沈阿奴登时露出惊喜笑容，看样子还准备长揖道谢，应小满直接从院门后卸下门栓，掂了掂分量。